Potassio: ruolo biologico, funzioni, fonti alimentari

Il potassio ha un importante ruolo biologico nella regolazione del metabolismo degli elettroliti cellulari, nella segnalazione elettrica nelle cellule, nel trasporto di nutrienti essenziali e nell’analisi enzimatica. Unitamente ad altri ioni, come lo ione sodio e lo ione cloruro, il potassio, contribuisce al bilancio elettrolitico totale di tutti gli organismi viventi.

Il potassio è un macrominerale presente sotto forma di ione K⁺ ed è un elettrolita che insieme agli ioni sodio e cloruro facilita la contrazione muscolare e la trasmissione delle cellule nervose quando si sposta attraverso le membrane cellulari. Il potassio è il principale catione intracellulare, e variazioni significative della sua concentrazione, possono essere fatali e il mantenimento della sua concentrazione in un intervallo ristretto è fondamentale per la vita.

Tra i canali ionici, i canali del potassio sono quelli più ampiamente distribuiti in quasi tutti i regni della vita e sono presenti in quasi tutti gli organismi viventi e in diverse famiglie di virus e controllano il trasporto degli ioni potassio in efflusso e in afflusso nelle cellule. I canali del potassio sono un gruppo eterogeneo di proteine ​​legate alla membrana cellulare, le cui funzioni supportano una vasta gamma di processi biologici regolando la secrezione di ormoni e neurotrasmettitori e stabilendo il potenziale della membrana plasmatica cellulare.

I canali del potassio si sono evoluti per svolgere ruoli diversi a seconda del tipo di cellule, ma hanno mantenuto caratteristiche chiave che sono conservate in tutta la famiglia dei canali del potassio ovvero la loro elevata selettività.

I canali del potassio  facilitano selettivamente il flusso di potassio attraverso un gradiente elettrochimico e partecipano al controllo del potenziale di membrana e dell’eccitabilità cellulare oltre a diverse funzioni cellulari come la regolazione del volume cellulare, la proliferazione, la migrazione cellulare, l’angiogenesi e l’apoptosi.

Funzioni e ruolo biologico del potassio

Potassio e sodio sono strettamente interconnessi ma hanno effetti opposti nel corpo. Entrambi esplicano il loro ruolo biologico come nutrienti essenziali che svolgono un ruolo chiave nel mantenimento dell’equilibrio fisiologico ed entrambi sono stati collegati al rischio di malattie croniche, in particolare malattie cardiovascolari. Un’elevata assunzione di sale aumenta la pressione sanguigna, che può portare a malattie cardiache, mentre un’elevata assunzione di potassio può aiutare a rilassare i vasi sanguigni ed espellere il sodio riducendo la pressione sanguigna.

Il ruolo biologico che svolge questo macrominerale nel corpo sono:

• Mantenimento dell’equilibrio salino e idrico

Il corpo è composto per il 60% da acqua e il 40% dell’acqua è presente all’interno delle cellule come fluido intracellulare. Il resto dell’acqua è presente all’esterno delle cellule nello spazio extracellulare e tra le cellule. Questo fluido è chiamato fluido extracellulare. L’equilibrio tra il fluido intracellulare e extracellulare è regolato da potassio e sodio. Uno squilibrio nei livelli di elettroliti ha un notevole ruolo biologico e fa restringere o rigonfiare le cellule e causare danni agli organi.

• Regolazione del sistema nervoso e dei muscoli

Il sistema nervoso trasmette i messaggi tra il cervello e il corpo attraverso i nervi. La funzione dei nervi e dei muscoli dipende dagli ioni potassio e calcio. In caso di carenza di potassio causa debolezza muscolare, crampi, spasmi fino la paralisi, e può provocare alterazioni del ritmo cardiaco.

• Regolazione delle contrazioni muscolari

Il sistema nervoso per controllare le contrazioni muscolari. I segnali nervosi sono generati quando il sodio entra nelle cellule mentre il potassio esce dalle stesse. Sia i livelli di potassio bassi che quelli alti possono influenzare i segnali nervosi creando un ritmo cardiaco irregolare che può essere pericoloso per la vita. I muscoli dell’intestino sono colpiti anche quando i livelli di potassio sono bassi, causando un rigonfiamento dell’intestino

Alimenti

È disponibile in molti alimenti, in particolare frutta e verdura.

È presente in:

• frutta secca
• legumi
• patate, spinaci, broccoli, bietole
• avocado, banane, cantalupo, arance
• latte di cocco
• pomodori
• prodotti lattiero-caseari e vegetali (soia, mandorla)
• yogurt
• pollo
• salmone

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