L’oro è un metallo brillante dal colore giallo ma è venduto in lega con altri metalli assumendo vari colori a seconda del tipo e percentuale di metallo presente
Si presenta duttile e malleabile ed è uno degli elementi meno reattivi infatti si rinviene allo stato nativo nelle rocce aurifere, nei depositi alluvionali o sotto forma di grani e pepite.
Reazioni
E’ resistente all’attacco degli acidi ma è portato in soluzione dall’acqua regia costituita da acido nitrico e acido cloridrico concentrati che si trovano in un rapporto di volume di 1:3, detta tale in quanto è in grado di sciogliere il re dei metalli secondo la reazione:
Au + NO3– + 4 Cl– + 4 H3O+ → [AuCl4]– + NO + 6 H2O
L’oro si scioglie in soluzioni basiche contenenti lo ione cianuro per formare lo ione dicianoaurato (I) [Au(CN)2]– ,e insieme al mercurio forma un amalgama.
L’oro ha da sempre rivestito un ruolo importante nella storia dell’umanità ed è stato considerato come merce di scambio essendo riconosciuto come valore comune a diverse società e culture. Con esso sono state coniate monete a titolo variabile e fin dall’antichità sono stati realizzati gioielli che venivano esibiti, quale simbolo di ricchezza, dalle persone facoltose.
Purezza
A parte l’oro zecchino che è oro puro, in genere tale metallo è messo in commercio sotto forma di lega metallica il cui grado di purezza è indicato in carati. Il carato identifica le parti di oro in una lega su base 24/24. Quindi l’oro puro è a 24 carati mentre l’oro con cui sono realizzati i gioielli è a 18 carati ovvero sono presenti 18 g di oro in 24 g di lega metallica.
L’oro infatti è un metallo tenero e non può essere utilizzato da solo nella fabbricazione dei gioielli pertanto è mescolato ad altri metalli che conferiscono alla lega risultante un’adeguata durezza.
I metalli che sono uniti all’oro per costituire una lega sono in numero limitato e quelli più comunemente usati sono rame, argento, palladio e platino.
Il colore dell’oro è determinato quindi sia dal metallo con cui viene mescolato che dalle relative percentuali e i colori che si alternano alla ribalta della moda si ottengono dall’unione di due o più metalli mediante opportuni dosaggi nella formulazione della lega.
Colori
In tabella sono riportati i vari colori assunti dalle leghe e la relativa composizione percentuale della lega
| Colore | Composizione della lega |
| Giallo (22 K) | Oro 91.67 % Argento 5 % Rame 2 %
Zinco 1.33 %
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| Rosso (18 K) | Argento 25 % Oro 75 % |
| Rosa ( 18 K) | Oro 75 %Argento 20 %Rame 5 % |
| Bianco ( 18K) | Oro 75 % Platino o Palladio 25 % |
| Oro bianco ( 18K) | Palladio 10 % Oro 75% Nichel 10 %
Zinco 5 % |
| Grigio ( 18 K) | Ferro 17 %Rame 8 % Oro 75 % |
| Verde ( 18K) | Oro 75 % Argento 20 % Rame 5 % |
| Rosso ( 19.2 K) | Oro 80 % Alluminio 20 % |
| Blu ( 12 K) | Indio 54 %, Oro 46 % |
Su ogni manufatto deve essere apposto, per legge, uno speciale punzone che reca il marchio identificativo del fabbricante e il titolo della lega della cui veridicità risponde il fabbricante stesso.