Quercetina e potere anti Covid-19

La quercetina è un flavonoide appartenente alla famiglia dei polifenoli, composti naturali largamente diffusi nel regno vegetale e noti per le loro proprietà antiossidanti. È presente in numerosi alimenti di origine vegetale, tra cui cipolle, mele, uva, frutti di bosco, agrumi, tè verde e vino rosso, oltre che in alcune erbe medicinali. La sua abbondanza nella dieta umana e il ruolo biologico che riveste hanno attirato l’interesse della ricerca scientifica, rendendola uno dei flavonoidi più studiati.

Dal punto di vista chimico, la quercetina presenta una struttura tipica dei flavonoli, caratterizzata da anelli aromatici coniugati e gruppi ossidrilici, che le conferiscono un’elevata capacità di neutralizzare i radicali liberi e proteggere le cellule dallo stress ossidativo.

Le proprietà della quercetina non si limitano all’azione antiossidante: essa svolge anche attività antinfiammatorie, antivirali, antiallergiche e cardioprotettive, rendendola di interesse in diversi ambiti della nutraceutica e della medicina preventiva. Inoltre, la sua potenziale capacità di modulare meccanismi biologici complessi, come la risposta immunitaria e i processi di segnalazione cellulare, ne fa un composto oggetto di studio per la prevenzione di malattie cronico-degenerative.

Il  nome I.U.P.A.C. è 3,3’,4’,5,7- pentaidrossiflavone ha la seguente struttura:

Proprietà

I flavonoidi sono antiossidanti naturali derivati ​​dalle piante e comunemente presenti negli alimenti, come frutta e verdura che hanno la proprietà di sequestrare i radicali liberi.

La quercetina, parte di una sottoclasse di flavonoidi chiamati flavonoli, è stata oggetto di studi in quanto si ritiene possa proteggere da diverse malattie degenerative prevenendo la perossidazione lipidica processo in cui agenti ossidanti come specie reattive all’ossigeno (ROS) e radicali liberi attaccano i lipidi contenenti doppi legami ed in particolare gli acidi grassi polinsaturi.

La sintesi e lo studio dei metaboliti della quercetina è la chiave per capire come la quercetina agisce come antiossidante.

La quercetina ha dimostrato la capacità di prevenire l’ossidazione delle lipoproteine ​​a bassa densità (LDL) eliminando i radicali liberi e chelando gli ioni dei metalli di transizione.

Fonti di quercetina

Le più alte concentrazioni di flavonoli sono state trovate in verdure come cipolle e broccoli, frutta come mele, ciliegie e bacche e bevande come tè e vino rosso.

In tabella è riportata la quantità di quercetina espressa in milligrammi presente in 100 g di alimento:

La cottura degli alimenti comporta un abbassamento della quantità di quercetina ed in particolare l’ebollizione che ne provoca una degradazione termica.

Quercetina e Covid

In attesa di un vaccino alcuni gruppi di studiosi si sono dedicati allo studio di sostanze con azione antivirale per combattere il temibile Covid-19.

È stato pubblicato sul International journal of biological macromolecules uno studio condotto dal Cnr- Nanotec di Cosenza che con un gruppo di ricercatori di Zaragoza e Madrid secondo il quale la quercetina si lega sul sito attivo della 3CLpro con azione destabilizzante e impedendole a svolgere le sue funzioni.

La 3CLpro è la principale proteasi che si trova nel coronavirus ed è una tripsina che catalizza la scomposizione delle proteine in polipeptidi o in singoli amminoacidi tramite rottura dei legami peptidici.

La struttura della quercetina può inoltre, stante le sue dimensioni e la presenza di alcuni gruppi funzionali, può essere modificata per ottenere prodotti ancora più potenti.

La notizia apre quindi uno spiraglio per la cura del Covid-19 sebbene alcuni scienziati si mostrano scettici sul suo utilizzo  a causa della sua bassa solubilità e al suo scarso assorbimento da parte dell’organismo.

Usi e applicazioni della quercetina

La quercetina trova applicazione in diversi settori, grazie alla sua versatilità biologica e alle molteplici attività benefiche.

In ambito nutraceutico, è spesso presente come ingrediente in integratori alimentari volti a rafforzare le difese immunitarie, contrastare lo stress ossidativo e favorire il benessere cardiovascolare. La sua assunzione è considerata utile per ridurre i processi infiammatori di basso grado che accompagnano molte patologie croniche.

In farmacologia e in ricerca medica, la quercetina è oggetto di studio per le sue potenziali proprietà antivirali e antitumorali. Alcuni studi preliminari hanno evidenziato che potrebbe inibire la replicazione di certi virus e modulare vie metaboliche coinvolte nella proliferazione cellulare, aprendo la strada a possibili applicazioni terapeutiche. Tuttavia, nonostante i risultati promettenti, la sua efficacia clinica richiede ulteriori conferme e approfondimenti.

Inoltre, la quercetina è studiata per il suo possibile ruolo nella prevenzione delle malattie neurodegenerative legate all’invecchiamento, come la malattia di Alzheimer e il Parkinson, grazie alla sua capacità di proteggere i neuroni dallo stress ossidativo e dall’infiammazione.

Dal punto di vista alimentare, la quercetina contribuisce al profilo nutrizionale e organolettico di frutta, verdura e bevande come il vino, agendo non solo come molecola bioattiva ma anche come pigmento naturale responsabile della colorazione di alcuni alimenti.

Infine, il suo utilizzo si estende anche in campo cosmetico, dove viene impiegata in formulazioni anti-età e prodotti per la cura della pelle, grazie alla sua azione antiossidante e protettiva contro i danni indotti dai raggi UV.

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