Il plutonio è un elemento radioattivo transuranico appartenente alla serie degli attinidi con numero atomico 94 e configurazione elettronica [Rn] 5f6 7s2.
I composti più comuni del plutonio sono gli ossidi, gli ossalati e i fluoruri.
Proprietà
Nei suoi composti esso ha numeri di ossidazione da +3 a +7 e gli ioni, a seconda del numero di ossidazione del plutonio hanno colorazioni di verse.
Lo ione Pu3+ è di colore blu lavanda, lo ione Pu4+ è di colore giallo scuro, lo ione poliatomico PuO2+ in cui il plutonio ha numero di ossidazione +5 molto instabile si ritiene possa essere rosa chiaro, lo ione poliatomico PuO22+ in cui il plutonio ha numero di ossidazione +6 è rosa arancio, lo ione poliatomico PuO53- in cui il plutonio ha numero di ossidazione +7 è rosso scuro.
Il plutonio ha il maggior numero di stati di ossidazione tra gli attinidi. Dagli studi effettuati a Los Alamos nell’ambito del Progetto Manhattan, si rivelò uno degli elementi con una chimica tra le più complesse.
La conoscenza dei numeri di ossidazione di un elemento costituisce una delle proprietà di maggiore interesse per la comprensione del comportamento chimico dell’elemento. Pertanto gli stati di ossidazione di ogni elemento sono stati determinati nel corso del tempo.
Nuovo numero di ossidazione
I ricercatori del Los Alamos National Laboratory in collaborazione con l’Università California-Irvine hanno scoperto che il plutonio ha numero di ossidazione +2 oltre a quelli già noti.
Gli studi sono complessi per la limitata disponibilità degli elementi e per i protocolli di sicurezza da osservare per elementi radioattivi. La ricerca partì dallo studio del numero di ossidazione dei lantanidi ed in particolare del torio e dell’uranio. Si passò al plutonio che ha mostrato un nuovo numero di ossidazione inaspettato. Infatti quando da Pu3+ è ridotto a Pu2+ la soluzione dal colore blu lavanda è diventata viola intenso.
Nuove frontiere si aprono, nei paesi dove si fa ricerca, per lo studio di molecole contenenti elementi transuranici con numero di ossidazione +2.
