Secondo la legge di Snell detta anche legge di Descartes si può calcolare l'ampiezza dell'angolo di rifrazione dalla relazione:
n2 · sen θ2 = n1 · sen θ1
ovvero:
sen θ2 = n1 · sen θ1/ n1 (1)
dove θ2 è l'angolo di rifrazione per un raggio di luce che colpisce una superficie piana con un angolo di incidenza θ1 rispetto alla normale
n1 e n2 sono rispettivamente i due indici di rifrazione
Rifrazione
La rifrazione è un tipo di interazione tra radiazione e materia per il quale la direzione di propagazione di un raggio di luce cambia quando attraversa l'interfaccia tra i due mezzi che hanno diversi indici di rifrazione. La luce ha diversa velocità di propagazione in mezzi con diversi indici di rifrazione. Questa variazione di velocità ne influenza la direzione di propagazione. Se n2 > n1 la direzione di propagazione si inclina verso la normale alla superficie di incidenza.
Applicazioni della legge di Snell
La legge di Snell correla quattro variabili e consente la determinazione di una variabile se sono note le altre tre. Conoscendo l'indice di rifrazione di diversi mezzi da apposite tabelle si può usare la legge per prevedere il percorso della luce in quei mezzi.
Esercizi
- Calcolare l'angolo di rifrazione di una radiazione che passa dall'aria ( n = 1.0003) all'acqua ( n = 1.333) colpendo la superficie dell'acqua con un angolo di 45° rispetto alla normale
Dai dati forniti si ha:
n1 = 1.0003
n2 = 1.333
θ1 = 45°
Applicando la (1) si ha:
sen θ2 = 1.0003 · sen 45°/ 1.333 = 0.531
da cui θ2 = arcsen 0.531 = 32.0°
- Una radiazione passa dall'aria ( n = 1.00) e colpisce con un angolo di 45° una lastra di vetro ( n = 1.50). Calcolare l'indice di rifrazione della radiazione dopo che essa ha attraversato la lastra di vetro
In questo caso si deve applicare due volte la legge di Snell
n1 = 1.00
n2 = 1.50
θ1 = 45°
Applicando la (1) si ha:
sen θ2 = 1.00 · sen 45°/ 1.50 = 0.472
da cui θ2 = arcsen 0.472 = 28.1°
Tenendo conto che la radiazione passa dopo aver attraversato la lastra di vetro all'aria si ha:
n1 = 1.50
n2 = 1.00
θ1 = 28.1°
da cui:
sen θ2 = 1.50 sen 28.1°/1.00 = 0.707
Si può pertanto calcolare θ2
θ2 = arcsen 0.707 = 45 °
Questo angolo è lo stesso angolo incidente. Quando un fascio di luce passa attraverso una lastra di qualsiasi materiale con spessore uniforme, l'angolo incidente e quello rifratto coincidono.
