pH del terreno

Il pH del terreno è considerato un parametro fondamentale della chimica del terreno a causa del suo profondo impatto su innumerevoli reazioni chimiche che coinvolgono nutrienti essenziali per le piante, elementi fitotossici e inquinanti. Sia direttamente che indirettamente, il pH del terreno influenza la solubilità delle specie presenti determinandone la disponibilità biologica e la mobilità.

Valori bassi di pH del terreno possono portare a una ridotta disponibilità di alcuni nutrienti, come il fosforo, a una ridotta attività di alcuni organismi, come i batteri, o causare tossicità dell’alluminio in terreni con valori di pH molto alterati.

A livelli di pH bassi, altri elementi come azoto, calcio, fosforo, magnesio e potassio diventano meno disponibili per l’assorbimento da parte delle piante. D’altra parte quando il livello di pH del terreno è superiore a 7, elementi come ferro, zinco, rame, boro, fosforo e manganese diventano meno disponibili per l’assorbimento da parte delle piante.

Fattori che influenzano il pH del terreno

Il pH del terreno è influenzato dal tipo di minerale di origine di cui è costituito il suolo. I terreni con un alto contenuto di argilla e sostanza organica sono quelli con un maggiore potere tamponante e pertanto mostrano piccole variazioni di pH dovuti a fattori esogeni o endogeni rispetto ai terreni sabbiosi

Vi sono altri e numerosi fattori che influenzano pH del terreno tra cui il clima. In ambienti caldi e umidi, il pH del suolo tende a diminuire nel tempo a causa delle piogge acide che hanno un valore di pH intorno a 5.7. Inoltre il cambiamento climatico a cui si sta assistendo negli ultimi anni influenzerà le proprietà del suolo, incluso il pH.

Un altro fattore che influenza il pH del terreno sono i fertilizzanti azotati che favoriscono lo sviluppo vegetativo delle colture e possono contenere azoto sotto forma nitrica, ammoniacale, nitrico-ammoniacale e organica.

Nei fertilizzanti azotati ammoniacali i batteri ossidanti l’ammoniaca come il nitrosomonas ossidano l’ammoniaca in nitrito secondo la semireazione:
NH₃ + O₂ → NO₂^– + 3 H⁺ + 2e^–

Successivamente i batteri nitrito-ossidanti come il nitrobacter ossidano il nitrito in nitrato secondo la semireazione:
NO₂^– + H₂O → NO₃^– + 2 H⁺ + 2e^–
La formazione di ioni H⁺ ha, come conseguenza, l’abbassamento del pH del terreno. Un altro parametro non trascurabile è l’assorbimento, da parte delle colture di nutrienti che conferiscono basicità al terreno come, ad esempio, ioni calcio e magnesio

Livelli di pH del terreno

Il valore di pH considerato ideale per la crescita di frutta e verdura nella maggior parte delle piante oscilla tra 6 e 7 ad eccezione di alcune piante specifiche come i mirtilli, che richiedono condizioni acide tra un valore di pH compreso tra 4.5 e 5.5 mentre la lavanda richiede condizioni alcaline e un pH di circa 8.0. Nel terreno l’alluminio e il manganese sono solitamente abbondanti si trovano nei minerali sotto forma di sali poco solubili.

Tuttavia la loro solubilità aumenta bruscamente quando il pH scende al di sotto di 5.5. Le alte concentrazioni di ioni alluminio hanno una serie di effetti tossici sulle piante, tra cui l’inibizione della crescita e dello sviluppo delle radici. Nei terreni con pH elevato, gli effetti più importanti sono la ridotta disponibilità di fosforo e micronutrienti.

Un pH del terreno superiore a circa 8.3 può essere dovuto a un elevato sodio scambiabile, che causa cambiamenti fisici sfavorevoli nel terreno come dispersione di argilla, formazione di croste, scarsa permeabilità e infiltrazione di acqua.

Risulta pertanto importante la determinazione del pH che può essere effettuata con l’utilizzo di un pHmetro e nei mesi preferibilmente autunnali in modo da adottare misure per correggere il pH prima della successiva stagione di semina primaverile.

Per rendere il terreno più alcalino ovvero per aumentare il pH si può aggiungere carbonato di calcio aggiungere calce da giardino mentre per aumentare l’acidità si  può aggiungere solfato di alluminio o lo zolfo

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