Numerosi sono gli usi e gli effetti benefici del citrale, miscela dei due isomeri geraniale e nerale, componente predominante dell’olio di citronella e nella scorza di limone.
È contenuto anche nel mirto australiano, nella Litsea Cubeba, nell’albero del tè d’ulivo, nella verbena odorosa, nella melissa e nel lime.
Il citrale, il cui nome I.U.P.A.C. è 3,7-dimetil-2,6-ottadienale è ampiamente utilizzato nell’industria alimentare, cosmetica e dei detergenti.
Modulazione dell’obesità
L’olio essenziale di citronella possiede numerose proprietà terapeutiche tra cui la modulazione dell’obesità in vivo.
Il citrale, infatti, è un inibitore della retinaldeide deidrogenasi enzima primario che metabolizza la retinaldeide. Quest’ultima inibisce l’adipogenesi, aumenta il tasso metabolico, riduce l’aumento di peso e migliora la tolleranza al carico di glucosio.
Il citrale ha quindi effetti sul peso corporeo, tolleranza al glucosio, glicemia a digiuno e sui livelli di insulina e sul tasso metabolico. Aumenta la dissipazione di energia e riduce l’accumulo di lipidi prevenendo l’obesità indotta dalla dieta. Nell’attuale scenario di crescente prevalenza di obesità e diabete, il citrale potrebbe rivelarsi un nuovo agente.
Medicina tradizionale
Secondo la medicina tradizionale indiana, cinese e brasiliana gli effetti benefici del citrale sono molteplici. È utilizzato nel trattamento di febbre e infezioni, mal di testa, dolori di stomaco e dolori reumatici. Inoltre avrebbe azioni sedative, antispasmodiche, analgesiche, antinfiammatorie e antiipertensive.
È usato anche come analgesico, antiemetico, antitosse, antisettico e trattamento per disturbi nervosi e gastrointestinali e come antibatterico, antidiarroico e antiossidante
Altri usi del citrale
Il forte odore di limone del citrale lo ha reso un popolare additivo in molte formulazioni.
È infatti ampiamente utilizzato come ingrediente di fragranze e aromi in alimenti, bevande e numerosi prodotti per la casa. Ha dimostrato di avere un’attività antimicrobica apprezzabile sia contro i batteri gram-positivi che gram-negativi, nonché contro i funghi. Pertanto, può essere utilizzato come conservante nella formulazione di cosmetici e prodotti per la cura personale.
È usato in molti cosmetici tra cui lozioni dopobarba, prodotti per il bagno, creme idratanti, profumi e acque di colonia e altri prodotti per la cura dei capelli. Per la sua azione antimicotica è presente negli shampoo antiforfora e per le sue proprietà antibatteriche e astringenti purifica i pori della pelle.
Recentemente se ne sta sperimentando l’uso quale indurente per unghie
