I polimeri possono essere classificati in svariati modi tenendo conto, ad esempio, del tipo di processo di polimerizzazione attraverso il quale sono stati ottenuti e quindi si distinguono in:
- polimeri di poliaddizione
- polimeri di policondensazione
Della loro struttura e quindi sono classificati come:
- lineari
- ramificati
- reticolati
In relazione alla loro proprietà quando sono sottoposti a riscaldamento e quindi sono classificati come:
Per poter visualizzare le differenze tra questi due tipi di polimeri vengono confrontate le diverse proprietà tra essi in una tabella.
Proprietà quando sono sottoposti a riscaldamento
| Polimeri termoindurenti | Polimeri termoplastici |
| In opportune condizioni di temperatura e/o in presenza di particolari sostanze si trasformano in materiali rigidi, insolubili e infusibili. Questa trasformazione si verifica in seguito a reazioni di reticolazione (processo tramite il quale le catene polimeriche vanno incontro a una reazione che crea legami fra diverse catene a livello di gruppi funzionali reattivi) che avvengono fra le catene polimeriche con formazione di legami forti (covalenti o ionici).
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Quando vengono riscaldati presentano forti decrementi di viscosità, e conservano la proprietà di scorrere a temperature elevate per un tempo relativamente lungo. Cessata l'azione del calore, per raffreddamento al di sotto del punto di rammollimento, riacquistano lo stato rigido e conservano la forma impartita: la trasformazione è reversibile anche se c'è sempre una certa degradazione che limita il numero di cicli possibili |
Vantaggi
| Polimeri termoindurenti | Polimeri termoplastici |
| Hanno alta resistenza alle sostanze chimiche, elevata stabilità termica, elevata rigidità, resistenza allo scorrimento e alla deformazione sotto carico, basso peso, elevate proprietà di isolamento termico e elettrico | Hanno elevata durezza, resistenza ai solventi, rapidi tempi di ottenimento, elevati volumi di produzione, possibilità di realizzare parti complesse, possibilità di essere riciclati e possono, in taluni casi sostituire i metalli |
Svantaggi
| Polimeri termoindurenti | Polimeri termoplastici |
| Non possono essere riciclati ma, al più usati come riempitivi, hanno scarsa flessibilità, sono relativamente fragili e possono essere soggetti a crepe | Possono degradarsi alla luce, sotto sforzo possono fratturarsi piuttosto che deformarsi e hanno un costo generalmente elevato |
Esempi
| Termoindurenti | Termoplastici |
| poliesteri, resine epossidiche, resine melamminiche, poliuretani | polietilene, polivinilcloruro, polipropilene, polietilentereftalato, politetrafluoroetilene |
