Il Capsicum annum, genere di piante appartenente al genere delle Solanaceae, comprende vari tipi di peperoncini tra cui la paprika. Sebbene la paprika sia associata alla cucina ungherese, si pensi infatti al tipico goulasch, il Capsicum annum è originario delle Americhe. Giunse in Europa da cui si diffuse seguito del secondo viaggio di Cristoforo Colombo.
La paprika è attualmente usata in un’ampia varietà di piatti in tutto il mondo come ingrediente, spesso fondamentale, per arricchire di sapore stufati e minestre.
Composizione della paprika
Le specie che conferiscono la tipica colorazione sono due carotenoidi di colore rosso ovvero la:
- capsantina avente formula C40H56O3
- capsorubina avente formula C40H56O4
- β-carotene.
La paprika, che è poco solubile in acqua e quindi deve essere emulsionata con olio, fornisce 19 calorie per ogni 6.8 g di prodotto.
Contiene:
- 0.88 g di grassi
- 3.67 g di carboidrati tra cui 2.4 g di fibre
- 0.96 g di proteine.
La paprika contiene vitamina E, vitamine del gruppo B, vitamina C e vitamina K ed inoltre contiene minerali di calcio, ferro, fosforo, magnesio, manganese, selenio e sodio.
Il composto principale che conferisce il senso di piccante presente nella paprika è la capsaicina C18H27NO3 e i suoi derivati appartenente alla famiglia degli alcaloidi che provocano una sensazione di bruciore sui tessuti con i quali vengono in contatto e può essere contenuta dallo 0.001 allo 0.005 % ma può raggiungere una concentrazione, per le specie più piccanti oltre lo 0.1%.
La capsaicina e i capsaicinoidi sono metaboliti secondari delle piante del genere Capsicum prodotti per agire da deterrenti nei confronti di funghi e parassiti e sono presenti nell’oleoresina estratta dai frutti delle piante.
La capsaicina è un composto cristallino volatile, idrofobo, incolore e inodore che stimola l’afflusso di sangue e ha proprietà antireumatiche.
Può dare effetti benefici al sistema circolatorio e agisce da stimolante gastrico oltre ad avere potere antisettico, disinfettante e tonico.
E’ nota per le sue proprietà antibatteriche , è in grado di controllare la pressione sanguigna, aumentare la circolazione, aumentare l’energia e combattere la depressione.