Il copolimero acrilonitrile butadiene stirene noto come ABS è un polimero termoplastico amorfo costituito mediamente dal 15% di acrilonitrile, 40% di 1,3-butadiene e 45% di stirene. I copolimeri stirene acrilonitrile erano disponibili sin dagli anni ’40 e, sebbene la loro maggiore tenacità rispetto allo stirene li rendesse adatti a molte applicazioni, i loro limiti hanno portato all’introduzione del butadiene come terzo monomero e quindi è nata la gamma di materiali comunemente indicati come plastica ABS. Questi sono diventati disponibili negli anni ’50 e la variabilità di questi copolimeri e la facilità di lavorazione hanno portato l’ABS a diventare il più popolare dei polimeri .
I tre monomeri che costituiscono il copolimero sono indicati in figura
Ha formula (C4H6)y·(C3H3N)x ·(C8H8)z e struttura:
Ogni monomero contribuisce alle caratteristiche del copolimero. In particolare l’acrilonitrile contribuisce alla resistenza al calore, chimica e alla durezza superficiale del sistema. L’1,3- butadiene contribuisce a tenacità e resistenza agli urti, mentre lo stirene contribuisce alla lavorabilità, rigidità e resistenza.
Le resine ABS sono sistemi a due fasi: lo stirene-acrilonitrile costituisce la fase della matrice continua. La seconda fase è composta da particelle di polibutadiene disperse, sulla cui superficie è innestato uno strato di stirene-acrilonitrile
La polimerizzazione può avvenire in massa continua o per emulsione
Proprietà
L’ acrilonitrile butadiene stirene è un materiale ideale per varie applicazioni, grazie alle sue numerose proprietà fisiche come:
- elevata rigidità
- buona resistenza agli urti, anche a basse temperature
- elevata resistenza meccanica
- buone proprietà isolanti
- elevata brillantezza superficiale
- buona saldabilità
- buona resistenza all’abrasione e alla deformazione
- elevata brillantezza superficiale
Mostra proprietà chimiche come
- ottima resistenza agli acidi e agli alcali diluiti
- moderata resistenza agli idrocarburi alifatici
- scarsa resistenza agli idrocarburi aromatici, agli idrocarburi alogenati e agli alcoli
Svantaggi
A scapito di molte proprietà che rendono il polimero largamente utilizzato vi sono alcuni svantaggi come:
- scarsa resistenza agli agenti atmosferici
- facilità al graffio
- scarsa resistenza ai solventi, particolarmente aromatici, chetoni ed esteri
- bassa rigidità dielettrica
- combustibilità
Per superare alcune di queste limitazioni, l’ABS può essere facilmente miscelato o legato con altri polimeri per migliorarne le prestazioni. Inoltre, alla miscela possono essere aggiunti additivi per migliorare, ad esempio, la stabilità ai raggi UV e all’ossidazione e agenti di rinforzo come fibre di vetro e cariche minerali per migliorare la resistenza e la rigidità.
Usi
Oltre ai suoi usi nei componenti della tastiera del computer e nei mattoncini LEGO, è usato anche nel campo automobilistico. Nel settore edile, l’ acrilonitrile butadiene stirene è usato nella produzione di tubi in plastica e strutture in plastica ondulata. È utile anche nella produzione di copricapi protettivi come elmetti e caschi. Altri usi comuni dell’ABS includono stampanti, aspirapolvere, utensili da cucina, fax, strumenti musicali e giocattoli di plastica.
