Dolomite: diffusione, proprietà, usi

La dolomite è un minerale costituito da un carbonato doppio di calcio e magnesio e ha formula CaMg(CO₃)₂.
È il componente principale della roccia sedimentaria nota come dolomia e della roccia metamorfica nota come marmo dolomitico

La maggior parte delle rocce ricche di dolomite sono state originariamente depositate come fanghi di carbonato di calcio. Essi sono stati alterati successivamente dall’acqua interstiziale ricca di magnesio per formare dolomite.

La dolomite è anche un minerale comune nelle vene idrotermali. Lì è spesso associata a barite, fluorite, pirite, calcopirite, galena o sfalerite dove si presenta spesso come cristalli romboedrici che a volte hanno facce curve. Può formarsi in una varietà di ambienti sedimentari, tra cui ambienti marini, lacustri  ed evaporitici. Negli ambienti marini, ad esempio, l’acqua di mare ricca di magnesio interagisce con i sedimenti calcarei, portando alla dolomitizzazione. Anche gli ambienti evaporitici, dove l’evaporazione dell’acqua concentra i minerali, possono facilitare la formazione di dolomite.

La presenza di questo minerale fornisce preziosi indizi sulla storia della Terra e sui processi geologici che ne hanno modellato la superficie.

Prende il nome dal paese natale Dolomieu del mineralogista e geologo francese Déodat Dieudonné Guy Silvain Tancrède Gratet. Egli  ne scoprì un esemplare in Egitto nel 1798 durante la sua partecipazione alla spedizione di Napoleone Bonaparte

Diffusione della dolomite

È molto diffusa in particolare in Spagna, Italia. Svizzera, Romania e Austria. Si trova nell’America del nord negli Stati Uniti e in particolare in Missouri, Kansas e Oklahoma e Canada. In America del sud  si trova in Messico e Brasile. È presente in Africa nel Congo, Marocco e Namibia ma anche nel continente asiatico in Cina.

Proprietà

I cristalli trasparenti o traslucidi sono solitamente incolori, bianchi, grigi o rosa, o raramente giallo, verde, rosso e nero ma se sono presenti impurità di ferro possono essere rossi, marroni o persino neri. In forma massiva, la dolomite è solitamente color camoscio, grigia o bianca.

Forma spesso aggregati cristallini romboedrici, è fragile e occasionalmente fluorescente bianco-bluastro o rosa alla luce ultravioletta.

Ha una durezza nella scala di Mohs da 3.5 a 4 il che la rende relativamente più dura della maggior parte delle rocce sedimentarie ma comunque più morbida di minerali come il quarzo. Ha peso specifico da 2.8 a 3. Ha una formula variabile e il magnesio può essere sostituito da ferro o manganese (II) dando rispettivamente:

• Ankerite CaFe(CO₃)₂
• Kutnahorite CaMn(CO₃)₂

A causa della presenza del carbonato reagisce con acido cloridrico specie se è concentrato e a caldo.  Nei cristalli di dolomite, strati di ioni carbonato si alternano a strati di ioni magnesio e calcio, anziché avere solo strati di ioni calcio alternati a ioni carbonato come nella calcite e nell’aragonite.  Presenta una lucentezza da vitrea a perlacea sulle sue superfici di clivaggio che è il risultato del modo in cui la luce interagisce con le superfici del cristallo.

Usi

L’uso più comune della dolomia è nel settore delle costruzioni o come materiale di base stradale in un aggregato in calcestruzzo e asfalto. È calcinata nella produzione del cemento. Per la sua reazione con gli acidi è utilizzata per la loro neutralizzazione nell’industria chimica. Nell’industria, è un’importante fonte di metalli di magnesio e calcio, ed è usata come fondente per la metallurgia.

La dolomite è utilizzata come fonte di ossido di magnesio usato additivo per mangimi per bestiame, agente di sinterizzazione e fondente nella lavorazione dei metalli e come ingrediente nella produzione di vetro, mattoni e ceramica. In campo agricolo, sotto forma di polvere è  un componente importante di molti fertilizzanti e mangimi per animali. Piccole quantità di dolomite sono anche utilizzate per il consumo umano come integratore minerale e come antiacido, sebbene in misura minore rispetto alla calcite.