Saggi alla perla

I saggi alla perla, unitamente ai saggi alla fiamma, al coccio e ai tubicini costituiscono una metodologia di analisi chimica qualitativa preliminare per via secca.

Una dei primi chimici che introdusse un sistema qualitativo di analisi in chimica fu lo scienziato svedese Torbern Olof Bergman (1735–1784)

I saggi alla perla sfruttano la proprietà che hanno particolari sali, quali il borace Na₂B₄O₇ ∙ 10 H₂O e il “sal di fosforo” o fosfato sodico-ammonico NaNH₄HPO₄ di trasformarsi per fusione in masse vetrose limpide e incolori dette perle. L’utilizzo del borace è dovuto al chimico svedese Berzelius nel 1812

Il borace, portato alla zona di fusione, fonde rigonfiandosi e, perdendo tutta l’acqua di cristallizzazione, si trasforma in perla formata da anidride borica:

Na₂B₄O₇ ∙ 10 H₂O → Na₂B₄O₇  + 10 H₂O

Na₂B₄O₇  → 2 NaBO₂ + B₂O₃

Metaborati

La perla, rifusa in presenza di alcuni ossidi metallici, o di composti chimici che a caldo liberano ossidi metallici, forma metaborati vetrosi variamente colorati a seconda del metallo presente. Ad esempio:

B₂O₃ + CuO → Cu(BO₂)₂ verde azzurro

Il fosfato sodico-ammonico NaNH₄HPO₄ portato alla zona di fusione della fiamma, perde acqua e ammoniaca e si trasforma in una massa vetrosa formata da metafosfato sodico:

NaNH₄HPO₄ → H₂O + NH₃ + NaBO₃

Per effettuare i saggi alla perla usando il borace si deve polverizzare finemente in mortaio il campione in esame e trasportarne, con una spatola, una piccola quantità su un vetrino da orologio. Una certa quantità di borace va messa in un altro vetrino da orologio.

Si ricurva il filo di platino in modo da ottenere un occhiello, si immerge la punta del filo nel borace  e lo si pone sulla fiamma ripetendo più volte il riscaldamento fino a quando, dopo l’evaporazione dell’acqua di cristallizzazione si ottiene una perla limpida e incolore del diametro di circe 2 mm.

Si preleva, mediante la perla ancora calda un minima quantità della sostanza in esame al fine di evitare l’intorbidamento e lo scuri mento eccessivo della perla. A questo punto si trasporta la perla con la sostanza nella parte ossidante della fiamma e si annota il colore assunto dalla perla. Il procedimento viene reiterato una seconda volta per osservare la colorazione assunta dalla perla nella zona riducente.

Colori nei saggi alla perla

Nella seguente tabella sono riportati i colori che possono essere assunti dalle perle al borace:

Istruzioni per l’uso: il filo di platino, prima di ogni utilizzo deve essere pulito a fondo, allontanando i residui della prova precedente. A tale scopo si deve innanzi tutto rimuovere la perla scuotendola via dall’estremità del filo di platino. Si forma poi un’altra perla e si ripete l’operazione fino ad ottenere una perla limpida e incolore.