Quando si deve effettuare l'analisi qualitativa di un campione solido si procede inizialmente ai saggi per via secca ovvero saggi:
Poi si procede all'analisi sistematica per via umida.
Vi sono, tuttavia, delle osservazioni preliminari che si possono fare tenendo conto di alcune caratteristiche dei sali. Queste possono costituire un valido supporto per l'analisi successiva. Si tenga conto infatti che l'analisi per via umida è piena di insidie a causa di interferenze, precipitazioni incomplete, valori di pH non sempre rispondenti a quelli previsti, e altre possibili cause.
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La colorazione dei sali e delle loro soluzioni può costituire un valido apporto sia per escludere alcuni ioni che per avere seri indizi relativi alla loro presenza.
Colore dei composti
| Blu e soluzione di colore blu | Sali idrati di Cu(II) ad eccezione del carbonato e del cloruro di rame (II) |
| Blu e soluzione di colore rosa | Sali anidri di cobalto |
| Incolore | Assenza di sali di metalli di transizione ad eccezione di alcuni sali di Mn(II) |
| Verde e soluzione di colore verde | Sali di Ni(II) e di Cr(III) |
| Giallo-verde e soluzione verde chiaro o incolore | Sali di Fe(II) |
| Giallo-marrone e soluzione gialla | Sali di Fe(III) |
| Rosa viola e soluzione rosa | Sali di cobalto |
| Nero | Ossidi e solfuri tra cui CuO, NiO, SnO, MnO2, FeO, Fe3O4, FeS, CuS, HgS, PbS, NiS, CoS, Ag2S, Cu2S |
| Marrone | CdO, PbO2, SnS, Bi2S3,MnCO3, CuCrO4 |
| Giallo | Bi2O3, CdS, SnS2, As2S3, PbI2, As2S5, AgI, cromati |
| Rosso | Cu2O, HgO, Pb3O4, HgI2 |
| Arancione | Bicromato, Sb2S3 |
| Verde | Manganato e carbonati e cloruri di Cu(II) |
| Rosa chiaro | Sali idrati di Mn(II) |
| Viola | Permanganato e alcuni sali di Cr(III) |
Colore a seguito di esposizione all'aria
| Sostanza incolore deliquescente | SbCl3, ZnCl2, CaCl2, Zn(NO3)2 |
| Sostanza colorata deliquescente | Cu(NO3)2, Fe(NO3)2, FeCl3, MnCl2 |
| Sostanza bianca che diventa gialla | Sali di cadmio |
| Sostanza bianca che diventa nera | Sali di Pb o Bi |
Odore
| Ammoniaca | Sali di ammonio |
| aceto | Acetati |
| uova marce | Solfuri |
| mandorle amare | Cianuri |
| cloro | Ipocloriti |
